Шенгенское пространство
В 1985 г. Шенгенский договор был подписан 5 странами Европейских Сообществ – Францией, Федеративной Республикой Германией, Люксембургом, Бельгией и Нидерландами. В данном договоре был предусмотрен постепенный отказ от взаимного контроля границ для того, чтобы граждане этих стран могли свободно передвигаться по территории подписавших Договор государств, и чтобы были созданы благоприятные условия для функционирования единого внутреннего рынка. Государства Шенгенского договора осуществляют общую визовую политику в отношении третьих стран – при наличии визы одного из Шенгенских государств можно посещать и другие государства-члены данного договора. Затем к договору присоединились Италия, Испания, Португалия, Греция, Австрия, Дания, Финляндия, Швеция и не входящие в состав ЕС Норвегия и Исландия.
21 декабря 2007 г. к Шенгенскому пространству присоединились Чехия, Эстония, Латвия, Литва, Мальта, Словакия, Словения и Венгрия. 12 декабря 2008 г. к Шенгенскому пространству присоединилась и Швейцария
Таким образом, в настоящее время в Шенгенское пространство входят 25 европейских государства (см. нижеприведённую карту).
Членство Литвы в Шенгенском пространстве
Литва, Польша, Латвия, Эстония, Чехия, Словения, Словакия, Венгрия и Мальта полноправными члена Шенгенского пространства стали 21 декабря 2007 г. после отмены контроля за внутренними сухопутными и морскими границами. Контроль за воздушными границами был отменен 31 марта 2008 г.
В связи с неожиданно возникшими техническими препятствиями были опасения, что Литва и другие новые члены ЕС, несмотря на проведенную подготовку (исключение составляет Кипр, который ещё не выполнил положений Шенгенского договора) в предусмотренное время не смогут присоединиться к внедряемой Шенгенской информационной системе нового поколения и стать настоящими членами Шенгенского пространства. Ближайшая возможная дата присоединения была отложена до июня 2008 г.
Неприемлемую для Литвы и других стран-кандидатов ситуацию помогла решить Португалия, предложившая временную альтернативу – приспособить ныне действующую Шенгенскую информационную систему, чтобы ею могли пользоваться новые государства ЕС. 5 декабря 2006 г. данное решение было одобрено министрами юстиции и внутренних дел ЕС, а руководители государств-членов ЕС утвердили его на состоявшемся 14-15 декабря 2006 г. Европейском Совете
На состоявшемся 8 ноября 2007 г. заседании Совета по делам юстиции и внутренним делам ЕС было признано, что подготовка девяти новых государств ЕС соответствует обязательным критериям членства в Шенгенском пространстве:
- с 1 сентября 2007 г. государства-члены присоединились к Шенгенской информационной системе (SIS);
- положительно оценена безопасность внешних границ ЕС.
Несмотря на озабоченность по поводу возможностей Эстонии обеспечить высокий уровень контроля за внешней границей ЕС, было подтверждено, что до конца 2007 г. у девяти новых государств-членов ЕС, в том числе и Литвы, не будет препятствий для вступления в Шенгенское пространство.
Министры юстиции и внутренних дел стран Европейского Союза 6 декабря 2007 г. приняли окончательное решение о расширении Шенгенского пространства путём принятия в него с 21 декабря девяти новых стран.
